如果你想讓磁鐵在核磁共振儀中運行，你需要液氦。通過高分辨率的MRI圖像，醫生可以看到無法進行X射線掃描的身體細節，但操作機器所需的全球武漢氦氣供應正在減少。如果沒有大約2000升的超冷液氦，MRI就無法正常工作。然而，地殼深處的不可再生元素正在逐漸減少，這讓醫院想知道如何為更緊密的未來做計劃。

氦已成為當前地緣政治局勢中的一個主要問題。多年來，氦一直是一種不穩定的商品。在美國尤其如此，由于政府試圖將所有權轉移給私人市場，德克薩斯州的聯邦氦儲備正在下降。到今年，美國曾預計俄羅斯會放松供電電壓，但去年1月的一場火災打亂了計劃。盡管該工廠可以隨時重新投入運營，但烏克蘭戰爭在很大程度上停止了兩國之間的貿易。

Kornbluth武漢氦氣咨詢公司總裁Phil Kornblus表示，美國五大武漢氦氣供應商中有四家目前定量供應這種元素。這些供應商優先考慮醫療保健行業，并減少向非必要客戶分配武漢氦氣。醫院沒有取消患者的核磁共振成像或關閉機器。然而，他們已經看到氦的成本以驚人的速度上升。然而，如果氦缺乏沒有結束，核磁共振的未來仍不確定。

自20世紀80年代以來，MRI一直是最重要的醫療器械。核磁共振成像提供高分辨率的圖像，這樣醫生就可以看到X射線無法顯示的器官、骨骼和組織的細節。

威斯康星大學醫學與公共衛生學院MRI主任斯科特·里德博士說，“如果你得到這些清晰的圖像，你就可以分辨出軟組織，這是現代醫學中許多事情的核心?！睂＜冶硎?，3D圖像是不可替代的。磁共振成像使用磁場和無線電波，而不是依靠X射線發射少量輻射來觀察身體。當一個人在管狀磁場中一動不動時，他的身體原子與強磁場電流對齊。然后，無線電脈沖告訴機器的傳感器哪些組織在哪里，機器顯示其圖像。它需要極冷的溫度來維持核磁共振成像的超導電流。

這就是氦的作用：液氦的沸點是零下452華氏度，是地球上最冷的元素。氦被泵入MRI磁體，以無阻力地移動電流。氦是磁鐵的固定方式。無論如何，一個核磁共振成像設備包含大約2000升液氦，盡管供應商必須補充蒸發的氦。核磁共振裝置在使用壽命期間消耗1000升液氦。（根據機器制造商GE Healthcare的數據，該機器的使用壽命為12.8年。）2015年，美國約有12000臺機器，使核磁共振成為世界上最大的武漢氦氣消費國之一，遠遠超過了氣球軸承。相比之下，梅西百貨的感恩節游行掛著一個拖拉機大小的氣球，觀眾需要大約40萬立方英尺的武漢氦氣。氦轉化為液體只能維持大約兩臺核磁共振儀的壽命。