我們都知道稀有氣體包括氦、氖、氬、氪、氙、氡，但是這些氣體一開始是沒有出現在化學元素周期表上，在當時不為人所知。這些稀有氣體的發現者是英國化學家藍塞(William Ramsay,1852~1916)與物理學家瑞利(James William Rayleigh,1842~1919)及化學家特拉維斯 (Morris William Travers 1872~1961)，其中藍塞獲頒1904年諾貝爾化學獎，同年瑞利獲諾貝爾物理獎。 

這些稀有氣體的發現者和時間如下：

氬 Ar Argon 1894 瑞利與藍塞發現

氦 He Helium 1895 藍塞與特拉弗斯發現

氪 Kr Krypton 1898 藍塞與特拉弗斯發現

氖 Ne Neon 1898 藍塞與特拉弗斯發現

氙 Xe Xenon 1898 藍塞與特拉弗斯發現

氡 Rn Radon 1908 藍塞與索迪發現

氬的發現小故事

瑞利是英國劍橋大學的物理學教授，在他細心又耐心地測量各種氣體密度的實驗中，發現兩種方法製備出的氮氣，測量出的密度總是差0.0062g/L，他重覆實驗多次，這千分之五的差值始終揮之不去。1894年4月9日，他直接在英國皇家學會，向許多化學家、物理學家報告這個實驗結果。這個報告立刻得到化學家藍塞的回應并提供幫忙，從4月20日開始，兩人共同合作解謎。經瑞利及藍塞的努力，及光譜專家克魯克斯光譜分析的協助，他們很快證明找到了新元素。西元1894年8月，在牛津召開的英國皇家學會上，瑞利與藍塞宣布了他們發現的惰性氣體，會議主席提議將之命名為「氬」，希臘文αργ?ν是「懶惰者」的意思，氬就成為稀有氣體家族第一個被發現的成員。同年的9月18日，瑞利和藍塞終于分離出氬氣，確認氬是單原子態，莫耳質量40。次年1月31日，共同發表了論文：大氣中的新成分―氬氣。

氦氣的發現小故事

西元1868年法國天文學家詹遜（Pierre Janssen）在印度觀測日全蝕時，發現鈉原子的光譜線附近出現新的黃色譜線，波長為587.49奈米，同年英國天文學家洛克爾（Norman Lockyer）從太陽光譜中也觀察到這條譜線，當時沒有已知的元素能產生這樣的譜線。這元素被命名為「Helium」，源自希臘語 hλιο?（helios），意為「太陽」。但在當時人們還有氦氣這一概念。直到西元1895年2月，藍塞與特拉維斯觀察到釔鈾礦在硫酸中加熱，會產生一種不自燃也不助燃的氣體。經過光譜分析，確定是踏破雪鞋無覓處的氦氣，首次證明了在地球上也存在這種元素。同年3月26日，藍塞以快訊發表地球上發現氦的論文，同年在英國化學年會上正式報告這一發現。27年來科學界眾裡尋它千百度的氦，終于被藍塞拔得頭籌。

氪氣的發現小故事

尋『氦』得『氬』激勵了藍塞企圖證實布瓦博德朗預言的決心。在瞭解到氬及氦的化學惰性后，于1896年末開始，藍塞改採物理方法，繼續從礦物著手搜索懶惰家族，結果一無所獲。后來藍塞與特拉維斯回頭從空氣中尋找，他們把空氣冷凝至‐192oC的低溫，將空氣液化后再蒸發，用熱的金屬銅吸收氧氣，熱的金屬鎂除去氮氣，再用十氧化四磷（P4O10）吸收水蒸氣，剩下一個小氣泡，經鑑定是新元素。這時是1898年5月30日，藍塞將之命名為Krypton，希臘文κρυπτ?ν是「隱藏」的意思（真是氪（客）氣）。

氖氣、氙氣、氡氣的發現小故事

西元1898年6月12日，藍塞與特拉維斯改變液化空氣蒸發的順序，逐次抽樣鑑定，又找到了新元素「Neon」，希臘文ν?ον是「新」的意思。找到氖之后，藍塞才從空氣中分離出氦氣。同年7月12日，他們又找到了氙（Xenon），希臘文ξ?νο?是「陌生」的意思。就這樣，藍塞用分餾法取得新元素，以光譜法鑑定，半年內先后找到氪氣、氖氣、氙氣，隨后的六年把懶惰家族成員增到五名。1900年多恩（Friedrich Ernst Dorn）發現氡氣，1908年，藍塞與威特婁‐葛瑞合作將氡分離，先稱為niton，1923年易名為「radon」，就是發光的意思。至此，周期表中的稀有氣體元素都到齊了。

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