醫(yī)學(xué)成像界普遍認(rèn)為液氦對超導(dǎo)MR系統(tǒng)的運(yùn)行至關(guān)重要。出于這個原因，MR制造商和系統(tǒng)運(yùn)營商需要密切關(guān)注氦氣供應(yīng)的情況，特別是考慮到近年來氦氣市場日益動蕩，也迫使新一代MR系統(tǒng)的氦氣使用效率越來越高。

液氦是地球上最冷的物質(zhì)，沸點(diǎn)為-452華氏度（-269攝氏度）。由于其非常低的溫度，它被用于冷卻超導(dǎo)MR磁體的鈮鈦線，直到導(dǎo)線失去其電阻并變?yōu)槌瑢?dǎo)的溫度。在超導(dǎo)磁體接收其初始的液氦電荷之后，冷卻鈮鈦線的液氦隨著時間逐漸蒸發(fā)并且必須定期補(bǔ)充。雖然早期的MR磁鐵需要每兩個月進(jìn)行一次補(bǔ)充，但最新一代的磁體可能只需要每年補(bǔ)充一次。在嚴(yán)重氦氣短缺期間，氦氣輸送可能延遲的風(fēng)險增加，增加磁體失超的風(fēng)險。當(dāng)磁體失超時，在磁鐵修復(fù)或冷卻到氦氣溫度時對患者移動造成圖像干擾，以及更換氦氣的成本也會增加。

從2011到2013，氦氣工業(yè)經(jīng)歷了歷史上最嚴(yán)重的短缺。三年來，全球氦氣供應(yīng)平均減少了20%，主要氦氣供應(yīng)商將供應(yīng)重新分配給客戶。由于供應(yīng)短缺，氦已成為賣方市場，氦供應(yīng)商的價格至少上漲了兩倍。同時，氦氣供應(yīng)是原始MR制造商的頭疼，他們與氦氣供應(yīng)商有過許多不愉快的經(jīng)歷。2014年初，當(dāng)卡塔爾開始生產(chǎn)新的氦氣來源時，短缺成為了供過于求的問題。

2016上半年和2017上半年，市場穩(wěn)定，供需平衡良好。自2017年6月以來，沙特阿拉伯、阿拉伯聯(lián)合酋長國、埃及和巴林已宣布對卡塔爾實施禁運(yùn)，導(dǎo)致氦供應(yīng)相對短缺，導(dǎo)致世界氦供應(yīng)減少近30%。盡管卡塔爾停電約三周后恢復(fù)生產(chǎn)，但此后氦氣市場相對緊繃。

由于季節(jié)性需求增加和幾次工廠維修停電對供應(yīng)產(chǎn)生了負(fù)面影響，市場在2018年2月出現(xiàn)供應(yīng)短缺。那么今天的供應(yīng)形勢如何？自今年冬天結(jié)束以來，世界五大氦氣供應(yīng)商中有兩家一直向客戶分發(fā)供應(yīng)品，而其他供應(yīng)商則處于短缺狀態(tài)。全球氦氣供應(yīng)鏈比過去更加“脆弱”，因為美國政府的聯(lián)邦氦氣庫存正在接近枯竭，BLM原油氦氣管道和儲存系統(tǒng)不再可用。

幸運(yùn)的是，由于氦在醫(yī)學(xué)中的重要性，MR市場的氦供應(yīng)優(yōu)先于其他應(yīng)用，如氣球。鑒于供應(yīng)緊張，氦氣將再次成為賣方市場，氦氣價格將再次上漲。如果你想減少供應(yīng)中斷的風(fēng)險，是時候仔細(xì)研究氦供應(yīng)商的供應(yīng)組合并考慮多渠道采購了。

不幸的是，由于對BLM原油的需求持續(xù)增長，與氦氣管道相關(guān)的供應(yīng)能力持續(xù)下降，預(yù)計氦氣市場在未來幾年仍將保持緊張。預(yù)計卡塔爾將在生產(chǎn)恢復(fù)之前進(jìn)入市場，在此期間，氦市場可能偶爾出現(xiàn)短缺，特別是由于工廠維護(hù)中斷，產(chǎn)量減少。在此期間，氦氣價格可能上漲。

在2021年中期，俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司有望從西伯利亞的一個非常巨大的新能源開始生產(chǎn)。

普萊克斯與林德之間的平等合并計劃于10月份結(jié)束。除液化空氣和空氣化學(xué)品和化學(xué)品外，普萊克斯和林德是世界四大氦氣經(jīng)銷商中的兩家。毫不奇怪，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會和歐洲監(jiān)管機(jī)構(gòu)都要求對氦資產(chǎn)進(jìn)行重大剝離。

但有跡象表明，私募股權(quán)公司CVC和德國工業(yè)燃?xì)夤久啡麪栔g的合作關(guān)系將收購在美國剝離的資產(chǎn)，而日本的Sanso公司（TNSC）則將收購在歐洲出售的資產(chǎn)。雖然具體細(xì)節(jié)尚未公布，但林德或普萊克斯目前在美國和歐洲供應(yīng)的氦客戶可能會轉(zhuǎn)變?yōu)閯冸x資產(chǎn)的購買者之一。此外，梅塞爾應(yīng)成為美國的重要競爭對手，而TNSC應(yīng)成為歐洲的重要競爭對手。