壓縮空氣，即被外力壓縮的空氣。空氣具有可壓縮性，經(jīng)空氣壓縮機(jī)做機(jī)械功使本身體積縮小、壓力提高后的空氣叫壓縮空氣。壓縮空氣是一種重要的動力源。與其它能源比，它具有下列明顯的特點(diǎn)：清晰透明，輸送方便，沒有特殊的有害性能，沒有起火危險(xiǎn)，不怕超負(fù)荷，能在許多不利環(huán)境下工作，空氣在地面上到處都有，取之不盡。

現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)使用壓縮空氣時(shí)都有一整套設(shè)備、設(shè)施，我們把由生產(chǎn)、處理和儲存壓縮空氣的設(shè)備所組成的系統(tǒng)稱為氣源系統(tǒng)。典型的氣源系統(tǒng)由下列幾部分組成：空氣壓縮機(jī)、后部冷卻器、緩沖罐、過濾器（包括油水分離器、預(yù)過濾器、除油過濾器、除臭過濾器、滅菌過濾器等等）、干燥機(jī)（冷凍式或吸附式）、穩(wěn)壓儲氣罐、自動排水排污器及輸氣管道、管路閥件、儀表等。上述設(shè)備根據(jù)工藝流程的不同需要，組成完整的氣源系統(tǒng)。

空壓機(jī)排出的壓縮空氣是不干凈的，除了含有水（包括水蒸氣、凝結(jié)水）和懸浮物外，還有油（包括油霧、油蒸氣）。這些污染物對提高生產(chǎn)效率、降低運(yùn)行成本、提高產(chǎn)品質(zhì)量是不利的，因此就需要進(jìn)行干燥凈化處理。為了統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，國際標(biāo)準(zhǔn)組織（ISO）所屬壓縮機(jī)、氣動機(jī)械及工具委員會（TC118）在1986年提出了關(guān)于壓縮空氣干燥凈化設(shè)備和壓縮空氣品質(zhì)的國際標(biāo)準(zhǔn)，其中壓縮空氣質(zhì)量等級標(biāo)準(zhǔn)ISO8573.1把壓縮空氣中的污染物分為固體雜質(zhì)、水和油三種（我國等同采用了ISO8573即國家標(biāo)準(zhǔn)GB/T13277－91《一般用壓縮空氣質(zhì)量等級》）