空氣是制取稀有氣體的主要原料，通過液態空氣分級蒸餾，可得稀有氣體混合物，再用活性炭低溫選擇吸附法，就可以將稀有氣體分離開來。

稀有氣體都是無色、無臭、無味的，微溶于水，溶解度隨分子量的增加而增大。稀有氣體的分子都是由單原子組成的，它們的熔點和沸點都很低，隨著原子量的增加，熔點和沸點逐漸增大。它們在低溫時都可以液化。

性質決定用途，隨著人們對稀有氣體性質越來越深入地了解，它們的用途也越來越廣泛，工農業生產、醫學、尖端科技領域甚至日常生活中，我們都可以發現稀有氣體的身影。

氦氣是除了氫氣以外最輕的氣體，可以代替氫氣裝在飛船里，或者用來做節日的氫氣球，與氫氣相比，氦氣的優點是不會著火和發生爆炸。

氦是所有氣體中最難液化的，它的沸點非常低，為-269℃,因此利用液態氦可獲得接近絕對零度(-273.15℃,)的超低溫，這為超導技術的發展提供了環境。氦氣還用來代替氮氣作人造空氣，供探海潛水員呼吸。

因為在壓強較大的深海里，用普通空氣呼吸，會有較多的氮氣溶解在血液里，當潛水員從深海處上升，體內逐漸恢復常壓時，溶解在血液里的氮氣要放出來形成氣泡，對微血管起阻塞作用，引起“氣塞癥”。

氦氣在血液里的溶解度比氮氣小得多，用氦跟氧的混合氣體(人造空氣)代替普通空氣，就不會發生上述現象。氖氣的重要用途是制作霓虹燈，世界上第一盞霓虹燈是填充氖氣制成的，霓虹燈的英文原意就是“氖燈”。

氖燈射出的紅光，在空氣里透射力很強，可以穿過濃霧，俗稱“人造小太陽”，因此，氖燈常用在機場、港口、水陸交通線的燈標上。

除氖以外，燈管里充入氬氣或氦氣，通電時分別發出淺藍色或淡紅色光；在燈管里充入不同的稀有氣體，由于各種氣體的相對含量不同，就可以制得五光十色的霓虹燈。

氬氣常用作保護氣，在焊接精密零件以及制造半導體晶體管時，需要隔絕氧氣，這時不活潑的氬氣就是最好的選擇；

原子能反應堆的核燃料钚，在空氣里也會迅速氧化，也需要在氬氣保護下進行機械加工；燈泡里充入氬氣可以減少鎢絲的氣化和防止鎢絲氧化，以延長燈泡的使用壽命。